茅草防水
当人类从洞穴中走出，结庐而居，披以茅草，形成了最原始、最简陋的茅草屋，建筑防水就开始了。诗圣杜甫的《茅屋为秋风所破歌》里有“卷我屋上三重茅”之句，可以想见茅草防水效果是极不理想的。
陶瓦防水
随着社会经济的发展进步，茅草逐渐被一种新型的材料取代，这就是用泥土烧制的陶瓦。《春秋》隐公八年：宋公、齐侯、卫侯盟于瓦屋，会盟的地点是在周王朝的温，但经中仅记为覆盖有瓦的屋，可见这是在当时人人皆知的伟大建筑。
油毡防水
油毡是19世纪才出现的一种比陶瓦更好的防水材料。油毛毡的诞生，使屋面构造发生了巨大的变化，让传统的构造防水演变成了材料防水。直到2004年3月，建设部发布第218号公布，对石油沥青纸胎油毡限制使用。至此，长达半个世纪的沥青油毡一统天下的格局正式宣告结束。
粉末防水
世纪80~90年代，全国曾出现一个应用建筑拒水粉（又称隔热镇水粉）的热潮。当时这种材料在“防水机理独特、性能优异、施工简便及价格低廉”等不科学宣传下，在人们迫切要求治理全国性渗漏的大环境下，竟独树一帜在全国普遍使用，并在1993年颁布了《建筑拒水粉屋面防水工程技术规程（CECS47:93）》。后因使用该材料引起大量的工程渗漏，才终止了这一长达近10年的“魔粉”神话。
改性沥青防水
取代油毛毡和粉末的是改性沥青卷材，通称SBS/APP，这种卷材用火烤的方式，粘附于建筑物上，比油毡和粉末的防水效果要好。但是局限也显而易见：它对基层环境的平整度、干燥性要求高，对施工人员的经验要求也高，也不耐老化。由于施工条件、人员素质往往达不到要求，导致了该材料在国内工程应用中渗漏率居高不下。
高分子材料防水
高分子材料主要包括塑料和橡胶两大类，该材料较为适合于轻钢屋面如：体育场、工业厂房、展览馆等，以及适用于暴露式屋面防水，以方便检修。但是它的成本高昂，在国内用于民用建筑屋面防水时，由于配套的缺乏以及胶粘材料的不耐浸泡，容易产生“窜水“现象，导致了该材料在国内工程应用中渗漏率居高不下。
DFZ高分子自粘卷材
北京建中防水保温集团先从国外引进干铺自粘防水卷材，主要采用干铺施工，即在基层涂刷基层处理剂后，直接将卷材粘于建筑物上。该材料由于施工便捷性及自粘卷材所独具特色的“自愈性”，在国内得到大面积推广应用。但是这种工法对基层的平整度、含水率等要求甚高，给施工带来一定难度。
2014年北京建中防水保温集团大胆尝试发明了DFZ高分子自粘卷材，并在国家图集及华北图集上发行成功。